星星兒社會福利基金會創立者林美淑有一個自閉症孩子「鑫兒」，像許多家長一般，她也曾愧疚難受，直到坦然接受，找到適合的方式陪伴孩子成長，她真誠地分享自己來時的經歷，自言自己並非「勵志」媽媽，偶爾也會悲傷，只是一路摸索，幸運地找到方法，能夠面對並穿越它。
鑫兒因先天腦傷罹患自閉症。
成為自閉症兒媽媽，一路受痛一路與未知拚搏
林美淑原是外商公司主管，在身心障礙家長團體間赫赫有名，人稱施媽，她的孩子──鑫兒，患有重度自閉症。她說她發現鑫兒與其他孩子不太一樣時，鑫兒才四個月大，但對外界的反應基近於無，不理人也不睬人，一整天就只是靜靜坐著，把玩家裡一切圓形的物品，比如說臉盆、腳踏車輪子。
她心裡隱約明白，孩子恐怕有什麼地方不對勁，但當年時值民國70年代，身心障礙相關知識尚未普及，自閉症甚至在醫學上仍未擁有正式名稱，卻連該往什麼方向尋求幫助都不知道，觀念傳統的家族親長彼時也無法理解鑫兒的狀況，對於林美淑的求醫行為與求助只投以責難與質疑的眼神，但出於母親的直覺，林美淑嘗試所有能力所及的辦法，在數個門診間來回奔波，雖然有些辛苦，仍堅持的帶著鑫兒進行早療、各種識能與知能教育訓練，從未間斷。
源於先天腦傷之故，鑫兒的自閉症程度較嚴重，除了先天溝通表達較遲鈍，還伴有好動與自傷的症狀，北上求醫十數年，林美淑自言很多時刻，心裡都會浮出隱約的歉意，把孩子帶來這個世界上，卻讓他受苦，有時甚至互相折磨。
在林美淑的堅持下，鑫兒隨著年紀漸長，漸漸可以打理自己的生活，閒來有興致時能彈曲自娛，有時候還能反過來幫年邁的父母處理家務，但也因自閉症的症狀變得不那麼明顯，反而更容易引起旁人誤會，眼見鑫兒因為缺乏閱讀空氣的能力，有時情緒過度激動，讓她一度迷失，忍不住想追求普世標準，希望鑫兒能像普通孩子一樣的社交，或希望人生能有個投降的按鈕，按下去就可以結束這回合。
林美淑說看著孩子，她知道無論如何他們此生都將互相擔待。
「我明白鑫兒和我一樣困惑，只是他比我更無能為力」，林美淑說雖然偶爾仍會湧起無助，但看著孩子黑白分明的眼睛，她知道無論如何此生他們將互相擔待。
做母親，似乎總是一路受痛，一路與未知拚搏。
成立愛星園，要為來自其他星系的孩子們建構一個家
自閉症患者多半五感遲緩，合併有溝通表達障礙，宛如遠從其他星系而來的異星之人，因而有個憂傷又溫柔的別名，換作星星兒。但這些異星之人，因為無法以大眾習慣的方式和外界交流，時常會以狂叫、傷害、撞擊破壞等，較激烈的方式來表達情緒。外界誤解排擠的眼光，除了傷害星星兒，也讓星兒的父母苦不堪言，走過自閉兒教育陪伴的坎坷路，現年75歲的林美淑回顧以往，總是感慨如果當年社會支持的力量能多一點，這段愛的陪伴路，或許就不會那麼苦。
過去未能獲得更多關懷與支持的林美淑，在孩子情況漸趨穩定後，便與一群自閉症家長，以及後來的創會理事長林共田，一起創立了高雄市自閉症協進會，隨著孩子漸漸長大，需求漸漸轉變，林美淑又於民國89年針對成人自閉症者，成立星星兒社會福利基金會，讓自閉症兒的父母們有個能夠互相扶持的歸屬、成立全台灣第一個自閉症活力餐坊與照顧中心「星星兒的家」，並且自行培訓教保老師，幫助愛星園內的星兒們能得到更全面的照顧與訓練。
許多人對自閉症者存有迷思，以為他們只想獨自待在自己的世界，但其實自閉症者仍有友伴需求，「成立基金會這些年，接觸了許多星兒，我發現他們也會害怕寂寞、會想交朋友」林美淑說，即便比較缺乏社交能力，即便仍不熟練如何與他人互動，自閉症者也與普羅大眾一般，需要、也想要朋友。
為此，林美淑籌備推動愛星園，希望為這些依舊未能適應地球的異星之人，建構一個能保有尊嚴、適性發展的居住家園，且為幫助星兒在學習過程中保持情緒穩定，愛星園將設有相當寬闊的學習空間，為星兒留出舒適的人我距離，以便保有一點自在，並輔助以動物治療，讓星兒從撫摸兔子、幫狗兒洗澡的過程中，學習摸索如何與情緒相處，慢慢懂得以溫和的方式表達。
除了小動物們，愛星園的日常也很親近大自然，星兒們依照興趣分組，在開闊的田園中培土種植，澆灌鋤草，藉此練習適應團體生活與人際相處，教保老師們也常引導星兒們外出，有時是搭捷運，有時是買東西，希望在一次又一次的戶外活動中，與愛星園以外的人們接觸，為日後的社區回歸進行練習，也學著平和而明確地，與他人交流。
即便比較缺乏社交能力，即便仍不熟練如何與他人互動，自閉症者也與普羅大眾一般，需要、也想要朋友。
即便是天使寶寶也難免某一瞬間湧起無力，何況是特殊兒
每個星兒間的個別化差異之大，甚於其他身心障礙別的孩子，因此很難統整出一個提供給父母的教養指南，但林美淑說，養育患有自閉症的孩子，除了需要專業的教育和醫療輔助資源，最重要的還是父母自己的心態。
彼時林美淑一邊堅持著帶鑫兒接受早療，一邊承受家族責難時，她說壓力山大時也曾想過要帶著鑫兒一起結束生命，以至於後來有很長一段時間，她都羞愧於面對自己，因為，在林美淑印象中，母親一職宛如燈塔，孩子的問題總會在母親這邊得到解答，所以她期勉自己能做孩子的燈塔。
「以前常常感到不安，大家都說母親為了孩子什麼事都無怨無悔，但有時太多突發狀況一起發生，我的怨跟悔甚至得以噸計量。」後來林美淑才明白，這是再正常不過的事情，母親這個身分不是萬靈丹，為母一道如同騎著單輪腳踏車過獨木橋，緊緊護著臂彎裡的孩子的同時，又得努力保持平衡盡力踩著踏板，帶孩子往前走的過程中，難免有時候不穩，失敗受傷有點情緒，再正常不過。
當星兒的母親是人生一大課題，附贈大大小小的隨堂考核練習題，雖然很難，卻也帶來成長。
成為媽媽是一條邊走邊學的路，從女人到媽媽，改變的不只是孕育子女的身體，還有著身分轉換的心境，林美淑在一片黑暗中摸索，一路蒐集星光匯聚成燈，不僅照亮了自己的孩子，也成為其他自閉症家庭的燈塔。「雖然那些複雜隱晦的情緒無可避免，但總會過去」，如今看來樂觀開朗的林美淑笑言，當星兒的母親是人生一大課題，附贈大大小小的隨堂考核練習題，雖然很難，卻也帶來成長，問題一一解決，還能幫助別人，多好。
